电解研磨是以研磨对象为阳极进行电化学蚀刻，而化学研磨是一种不用电的研磨工艺。将金属或合金浸入酸、碱或酸碱与盐的混合物中，从而获得光滑的平滑表面。
由于这种研磨工艺难以去除大的凹凸不平，因此不适合用作表面的精密精加工，但适合用作为去除已完成预研磨的表面上的细微凹凸不平并赋予其光泽的表面精加工工艺。
因此，化学研磨被用作以美观为目的的表面处理，或用作为其他表面处理的预处理工艺，是一种在生产效率和生产成本等方面非常有利的处理工艺。
化学研磨还具备如下特征。
（1）不同于电解研磨，这一工艺不需要直流电源，因此不存在电流分布的均匀性问题，对于形状复杂的物体也能比较容易地进行均匀研磨。
（2）操作简单，可一次性处理大量产品。
（3）研磨后的金属表面，氧化物等已被去除，金属面暴露。
化学研磨的机理目前尚未完全了解清楚，但我将介绍目前的两种理论。一种是为了平滑和提亮，一般使用高粘度的液体。对被浸泡在化学研磨液中的金属进行显微观测会发现，凸起部位首先溶解，发生金属离子扩散。与凹部相比，凸部的金属离子扩散相对自由，凹部的金属离子浓度高，阻碍了溶解。其结果就是实现平滑、提亮。
另一个理论认为，钝化氧化物层的形成和金属的溶解交替发生，导致进行微观上的研磨，在这种情况下不太会进行平滑化。
在电解研磨的情况下，无法仅依靠电解液让金属溶解，因此需要利用电能加速金属溶解。而在化学研磨中，金属必须仅依靠化学药品的作用溶解。因此，用于化学研磨的研磨液由强酸、强碱、强氧化剂等组成。
在工业上，对铝及其合金、铜及其合金、不锈钢等材料进行化学研磨，而所使用的主要是磷酸-硫酸类、磷酸-硝酸类、磷酸-硫酸-硝酸类等以磷酸为主要成分的化学研磨液。
为了有效进行化学研磨，被研磨的金属表面必须具有均匀的金相组织和均匀的溶解速率。在这种情况下可以获得良好的研磨效果，但如果金相不均匀，则难以获得良好结果。
